塞翁失馬
父親在西堤營商的好朋友劉炳華(又名劉德記)先生於1979年移居到法國和家人團聚，父親托他和我聯絡。當時我在巴黎法國文法協會修讀法文，劉先生抵達法國後，也在那裡進修。於是大家相約在校園裡見面，就這樣認識了，往後彼此也很常通電話聯繫。
為了生活，大家都忙著，各有各的為生活奔波。畢竟劉先生是商人，很快的，他就夥伴他的一位好朋友陳炎包先生共同合作開了一家熟食外賣店。熟食店在巴黎很盛行，一般的店面都不大，僅可放幾張桌子方便顧客堂食，主要的還是做外賣帶走的生意。外賣店不同於餐館，它簡單，不需要有侍應生去侍候顧客。只要預先把菜色弄好，放在透明保溫的櫥櫃裡，隨顧客的喜好選擇購買，通常一兩個人就可以應付日常的生意了。如果顧客選擇在廳堂吃的，就把他選好的食物用微波爐翻熱。由於價錢比餐館的平宜，快速，因此也有一定的顧客，生意十分穩定。
自1975 年，印支越棉寮三邦相繼淪陷之後，法國接收了不少來自當地的難民。中越寮柬式餐飲業，在巴黎如雨後春筍般成長，尤其是在華人聚居的區域，亞裔人士，總懂得把握機會去賺錢。因此，一些早前在該區域內的其他族裔的商店，都趁著亞裔的競爭收購，相繼把店鋪以高價出讓。走在街道上，幾乎每天都看到舊店面正在進行翻修工程。區內有一位早前在法國留學學工程的越南人，適逢其會，幾乎包辦了區內所有舊餐館裝修工程，生意火紅，簡直應接不暇，刻著中文字的霓虹燈招牌到處可見。隨著亞裔人口的增加和商業發展的擴張，巴黎的中國城逐漸形成。由是之故，唐人埠已成為巴黎的一個亮麗地標。吸引了很多外地人和遊客來遊覽，觀光，人流密集，帶旺了區內生意蓬勃，隨之而來，也衍生了治安不靖的問題。
在經過多年奮鬥和努力經營小外賣店之後，靜極思動，1986年初某日，接到劉先生的電話，說他在巴黎的美麗城(Belle Ville)區，接手了一家商店，正在申請把它改換成餐館的事宜，問我什麼時候有空，帶我去參觀。他知道我從事餐飲行業多年，想聽聽我的意見。
知悉劉先生要進軍餐飲行業，大展鴻圖。基於父親和他的交情，我也希望以我多年從事餐飲行業的知識，給予一些幫忙。於是應允，並約定在我工作休息日去參觀。
那天，劉先生開車來接我去，沿途上，他告訴我籌劃這家店的事情。原來，他們是三股東的，除了他和原來的合作人陳先生，另外加入一位周富保先生，這位周先生後來我才知道他是我一位高中同學的哥哥。車在巴黎街道上兜兜轉轉，最後來到了美麗城。剛好他的店門前有一個空車位，省了找車位泊車的時間。下車後，細心觀察他的店鋪。那是位於巴黎美麗城區主要街道上的一棟破舊三層樓宇，看不清以前是做什麼生意。街上人流，車流也多，人群中，大多是亞裔人和中東阿拉伯人的面孔。店鋪距離地鐵站不很遠，車站周圍也蠻熱鬧的，附近已經有不少中越餐館。靠近地鐵站的出口處，有一家美麗華酒樓，而店鋪對面也有一家大元酒家，內部附設華人愛吃的金邊粿條粉麵部門，生意也蠻好的。其它的橫街小道，也有大小不一的各式餐館。
美麗城不過是一個名稱，根本說不上美麗。是一個中東阿拉伯人羣居的地方，屬於貧窮的區域。治安惡劣，搶劫事件經常發生，警察也管控不了。即使捉到了，但過了不久，最後也釋放。那裡同時也是溫州人群居的地方，溫州人吃苦耐勞，賺到的錢都寄回家鄉積存，買地蓋房子等。經常看到他們進出餐館售賣來自溫州的產品，當時打火機就是一個很熱門的銷售物。
踏進店裡，地上一片凌亂，有人正在清理舊物，我們小心的從散在地上的雜物踏步過去。劉先生，帶我逐層樓去參觀，邊走邊解釋，指出每個地方未來運作部門的安排。一家餐館最主要的就是廚房和水吧的設計，以方便工作的流暢運轉。這家店屬於長方形，門面不寬，卻很長。他們計劃樓下，就是地面用作廚房，門面置放一個燒臘售賣部門，二樓和三樓是廳堂，大約可以安放八十個座位。水吧和粉麵部門都設置在二樓。由於廚房在樓下，需要一部升降機把食物運送到二三樓處。三層樓宇，用作餐館，不見得很實用和方便，出菜就是一個問題，食物經過升降機的運載，通道內的風早把食物吹冷了。
巴黎的亞裔餐館，大多由來自東南亞的難民經營，一般都混雜多種菜式。例如越泰餐，越柬餐，或中越泰等投顧客所好。仿效前人之美，劉先生他們也以中越餐菜式經營。除了中菜，越南菜還添加燒臘，水餃粉麵副食等。
正閒談間，我看見那位幾乎包攬了亞裔區所有餐館裝修的越南人出現。劉先生叫我稍等，他說有事要和他傾談，主要也是詢問裝修工程的進度，希望愈早完成愈好，可以早日開張，有進賬以應付日常開支。
來自越棉寮三邦的印支南難民，在經過一段艱難的生活歲月後，有商業頭腦的，開始動起做生意的念頭。為籌劃資金，他們除了向銀行貸款之外，就是「起會」。所謂「起會」就是向熟悉的朋友，籌集資金。運作的方式是根據所需要資金的多少，定出一個數額。譬如說需要五萬美元，那麽就找二十五個人，定一個為期二十五個月的會期，每人每個月供款兩千塊錢，當然有能力的人，也可以認領多份。第一個月沒有開標，會頭，就是籌組會錢的人，先無息借用會員的錢。之後其他會員，每個月以標會的方式，各自寫出自己投標的銀碼，由會頭開標，價高者得，定出誰是下一位借用那筆款項的人，通常急著用錢的人會出高價贏標。一旦標價開出後，會員在月供兩千塊的會銀中，扣除開標的銀碼(利息)，把餘錢交給會頭。會頭負責向會員收錢，結算後交給得標人。而得標人包括早前已借用整筆會錢的會頭，從此每個月都要繳交完整兩千塊錢，直到二十五期的期限完成。換句話說，如果不等錢用，愈到最後愈得到很好的利息報酬。當然，發起「錢會」的會頭，要有很好的信用，值得信賴，因為彼此都是以口頭語句作實。這個資金籌款方式是越棉寮三邦華人，昔日在舊地時，彼此互相幫忙，扶持創業籌備資金周轉的一種快速方式，功效顯著。
作為會頭，在投標日，會邀請會員到家裡共聚，茶點招待，大家邊聊天邊寫下標碼，限定時間到了，當著大家面前把標打開，以示公允，這也是昔日華人在越棉寮三邦僑居時，互相聯誼的一種方式。以前在堤岸時，家裡經商，也參加了很多月會，碰巧重疊的開會日期，父親都叫我去頂替。我們沒有放標，很多時，都是收尾會，等會期滿了，拿回一筆錢。當時的開會，都是在工餘後，晚上在大酒樓吃宴會進行。我是最開心的，大人們忙著聊天，交換時局，商務信息，我就默默地大快朵頤。幾乎堤岸所有的大酒樓如愛華，賽瓊林，鑽石酒家，美麗華，亞東，江南飯店，各家美食都品嚐過。其中有一位越南人主辦的月會，他家的越南菜式，非常好吃，很令我嚮往。因為在西貢，父親經常帶我一起去。
劉先生也籌辦月會，邀請我參加。經過數個月的裝修和通過各方面的安全衛生檢查後，劉先生的餐館終於在同年的八月份開張了。基於我的餐館經驗，劉先生情商我過去幫忙，於是我辭去原來的工作去幫他，負責處理樓面的事情。
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| 大越南餐館原址 |
新餐館名為「大越南」，裝修過後的餐館，煥然一新，加上燈飾的裝置，廳堂很明亮。開張那天，賀客盈門，此去彼來，川流不斷，十分熱鬧，花籃擺滿了樓下的地方。那天，我才認識另一位股東周富保先生，年齡大約四十開外，都是正值精壯有為之年。以各人從商的經驗，如果大家能夠無私真誠合作，以此為基石，未來發展大有可為。人才是任何商業發展的必要條件，集中力量，無堅不摧。
根據他們股東之間的協議，推舉劉先生為經理，負責餐館一切調度。從人事的聘請，也看的出劉先生的才幹。管理廚房的是來自倫敦周先生的弟弟俠哥，主理中餐部兼管理廚房事務。霜姐負責越南餐，老楊主管水餃湯粉麵，至於燒臘部，據聞是從倫敦聘請過來的燒烤師父主理，樓面的侍應生都是從別家餐館挖角過來幫忙的。地面燒臘檔，由股東陳先生掌管收銀事宜。二樓水吧由他太太處理，餐館的越式甜品，由她供應，在家裡弄好了，帶到餐館處。至於雞尾酒的調配則由周先生負責，由他珍藏的獨家秘方預先調配好，入於酒樽內。由於周先生有自己的工作，除了負責雞尾酒的調配，沒有參與餐館的事務，不過他的太太則負責餐館的一切帳務會計管理和顧客的互動。從人事的安排，的確是完美的配合，聚集發揮各人所長，以此為班底，前景一片美好。其時，製衣行業蓬勃，家庭主婦在家縫衣，也賺了不少錢，消費力強，又捨得花費，形成了餐飲業的興旺，大越南開張適逢其時。開張以來，每天都坐無虛席，大家忙個不停，做老板的自然笑逐顏開了。
本是美好的事情，卻因為劉先生和陳炎包兩位難兄難弟股東的私心圖利，情況開始有了轉變，首先從我開始。由於我已安排是年年尾到加州探望父母親，已預先向劉先生申請五個星期的休假，他也同意了。沒想到當我度假回來，第一天上班的時候，他就反口要逼我辭職，說我是辭職去的，不能回來工作。我不知道在我不在的時候發生了什麼事情，竟然有此轉變。他的強硬橫蠻態度，就是要我辭職，我向陳先生申訴，也沒結果。我以為以我和他們過往的交情也許可以挽回一些希望，結果徒勞無功。他對負責人事和會計的周太太說給我辦理辭退手續。周太太也無奈，唯有按照他的意思去做。周太太做事很細心，除了結算我的工資外也弄好了一切有關文件。就這樣，在極不愉快的氣氛下，我離開了工作僅四個月的地方。也因此，斷絕了我和劉先生多年來的交往，實在太不恥他的為人，身為長輩，竟然如此不守口齒。前人說，絕人財路，生計，會有報應的，且看後事發展如何。
處於失業狀況，我馬上去失業機構登記失業。根據法國勞工條例，被辭退的員工，只要有合理的理由和文件證明，可以領到失業金。經過失業部門的約會諮詢之後，我獲得失業金的賠償，生活也不至於剎時間的失衡受到影響。在失業期間，偶爾我也去做一些散工，賺點外快。
由於我們都有工作，大女兒交由住在鄰座大廈太太的一位同鄉鳳儀姑幫忙照顧。這位阿姑，交遊廣闊，朋友多，除了在家縫衣服外，閒來左搭右搭，做一些賺外快油水事務。
失業數月後的某天，我去她家接女兒，閒聊間，她向我提起，說有一家已停業的餐館要出讓，問我有沒有興趣去看看。當然，我知道如果事成，她會得到一些介紹費。
反正那個時候我也閒著，抱著好奇心，也想去看個究竟。我在餐飲行業也做了十多年，只要資金允許，我也想自己開個店一展個人所長和抱負。那時候，太太正懷著第二胎，小生命將於年中夏天降臨。
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| Eglise Saint Pierre de Montrouge |
當時不過是抱著隨緣的心態應允了，於是鳳儀姑替我約了他的朋友，由他開車載我去看。她的朋友姓黃，是她的鄰居，閒聊間，知道他也是一個中間人，看來就是一層過一層的去分享賣家給出的介紹費。那家已停業的餐館為於巴黎 Alesia十四區的一條橫街裡，外面的大街道很熱鬧，有一間大教堂，一間戲院，還有各式西式餐館，人流，車流川流不息。我們轉進一條橫街，就是餐館的地方。看到街角處的道路旁，有販賣蔬菜和水果的攤檔，也有賣魚攤檔。轉彎後，遠遠就看到餐館外高處豎立著的霓虹招牌。從門外觀看，那是一家已經結束業務的意大利餐館，甫開門進去就聞到一陣仿似被棄置了很久的發霉氣味。不知道當時發生了什麼事情，讓他們停頓了業務。餐館的圖積呈斜體形，寬度為長度的三分之二，進門的地方外窄，內寬，大約有五十個座位，木質的桌子和椅子還很實用，不需要更換。廚房在樓下，洗碗盤內，堆積了很多沒有清洗的碗碟，發霉氣味也許從那裡引起。稍遠，有一個很多火頭的爐灶，一個大冷凍櫃還有一個炭燒鐵架，清理過後都可以使用。
憑經驗，仔細地觀察了主要的地方，心中盤算著需要加添的用具。廚房的抽風很重要，尤其是廚房在樓下。
觀察過後，也詢問了頂讓費，對方開出的價碼，估算我自己也可以承擔得起，不過還是向對方說需要時間再慎重考慮。反正我也不急，隨緣好了。其實向來做事的宗旨，就是大膽假設，小心求證，之後果斷決定，不拖泥帶水。
其實當時我心裡已經有譜了，故作拖延一下，以便改天和他討價還價。回家後，和太太討論了一番，分析過後，以當時精壯之年和我的經驗，決定投入首次創業的嘗試。於是開始籌劃資金。經過一番籌備，有了把握，也和銀行探討過貸款事宜，主要是裝修費用，所有開支項目，日後都可以扣稅。於是致電，通知中間人黃先生說如果價錢可以再商量一下，我願意接手。相信他也不能做主，給他時間去詢問。經過一番討價還價之後，雙方達成了買賣協議，於是通過律師樓辦理了過名手續，簽過名後，從此肩膀上就壓著一個千斤擔了，開始進行裝修翻新餐館的計劃。
那時候，二女兒也出生了，忙著照顧她之餘，也忙著籌劃餐館的裝修事情。我想起了那位專替人裝修的越南人，於是到他的公司接洽。很幸運的，她的太太接了我的單子，並預約安排他的先生(Anh Nhơn )到我的店去實地觀察，以定出裝修的計劃書和價錢以及裝修的時間。
有了裝修計劃書，我拿到銀行去辦理貸款手續。那位貸款經理，一直來和他都有交易，貸款的申請很快就批出了。於是通知裝修公司盡快進行裝修工程。那位裝修越南人也很合作，在百忙中，抽出部分員工來開工。
在裝修工程展開前，有一個小插曲。約定開工那天， Anh Nhơn 爽約，沒有來。在等候中，反而看到一位朋友站在遠處凝看我的餐館。我不知道他來，事前並沒有約定。他說剛好經過這裡，知道我買了餐館，順道過來看看。在邀請他走進破舊的餐館後，他問起我裝修的情況，水吧如何安置等等事項，我也詳細的告訴了他。他仔細看過後，說如果按照我的設計，不利風水，會影響生意，最好趁工程還沒開始，重新規劃一下。聽過他的分析，我如夢初醒，覺得他的說法很有道理。原因是我的餐館呈三角形，他提議說應該在進門處把它截斷，即使不能完全改成為長方形，至少也是一個梯形，這樣就理想多了。水吧就安裝在三角形的頂端地方，這樣客人進來，也方便接待。他說，一個店鋪，最好是四方形或日子字形，財氣的運轉，會聚集得好。聽君一席話，勝讀十年書，於是我告訴 Anh Nhơn 把水吧改換安裝在那裡，他聽過後，也覺得合理。我一生中，有很多貴人扶持，尤其在我需要的時候。很多事情，都是冥冥中注定的。
二女兒出生滿三個月後，接到早前在托兒所登記的通知信函，說有位子讓二女兒進去，寄托的時間，可以從早上八點到下午六點。其時，太太已恢復上班，我在家照顧兩個女兒。夏日假期結束後，大女兒進入幼稚園了，幸運的，小女兒也可以寄放於托兒所，一切都很順利。更巧的是，托兒所就在幼稚園學校對面，早上先寄放小女兒，然後送大女兒去學校，省了很多時間，而且都可以在黃昏時候去接回她們。安置好她們，心安定了，我可以去全心去處理餐館的繁雜事情，眼前的大少事情，全部自己包辦。憑著曾經幫忙處理過大越南開張的經驗，按照預先寫下的項目，逐項去處理，也沒有什麼錯漏。譬如霓虹燈招牌的替換，餐牌的準備，廚房用具，碗碟，酒杯，餐具等的更新，餐館單據，名片的印刷，還有桌布的縫製，請人事項等數不完的項目。當時家中沒有電腦，只有一部舊式打字機，我逐個字逐個字地把菜式的名字分類打出來，之後拿去影印，再套入酒商送給我的塑膠餐牌內。掌管一家餐館真的不容易，尤其是自己的生意，整天忙個不亦樂乎。按著程序，妥善完成。
說來也真巧，回顧過去，每逢兔年，對於我來說都是一個大轉變，隨著是一段長時間的順境，希望今年也不例外。
一切很順利地進行著，員工也聘請了。其時已是臘月殘冬時分，寒風颯颯，偶見雪花紛飛，枯枝佈滿枝頭，殘葉遍地。時近歲晚，濃罩著節日歡樂氣氛，耶誕歌曲，四處響起，各大商店擠滿了購物過節的人潮。年序更換，即將踏入1988年。送舊迎新，我決定在新年後的二月八日開張，翌日正式營業。
開張那天，天氣晴朗，陽光明媚，凜冽寒風，耳邊呼嘯。例行做了一番酬神拜謝儀式，祈求開張鴻發，生意興隆。隨後，親朋好友陸續到賀，我早已安排了酒水茶點招呼。瞬間廳堂一片熱鬧喧囂，兩個小女兒也好奇的走來走去，看這碰那。高潮過後，曲中人散，重新收拾，清潔整理安頓好一切，就回家休息了，準備明天的拼搏，將會是一個新考驗。餐飲行業是很辛苦累人的，除了時間長，還要面對不同的顧客。一樣米養百樣人，不是每個人都容易招呼的，既然選擇了，從容面對就是了。
越南曾經是法國的殖民地，法國人經常到越南營商，旅遊。對越南的食物並不陌生，可以說是很喜歡。職是之故，我選擇了以越南食物為號召的料理。除了越南傳統串燒之外，也設計了好幾種不同味道的鐵板燒菜式。鐵板燒可以說是餐館的招牌菜，經過顧客的反應，口碑相傳，一下子就把生意帶起了。無論午餐和晚餐的時段，生意都很好，那段日子，真的忙個不可開交。尤其是星期三和週末，因為街外的戲院，也帶來了很多顧客，把廳堂擠的滿滿的。適值精壯的年齡，精力充沛，一個星期七天營業，即使節日也沒有休息，除了每年八月份法國傳統的夏日假期，巴黎市民大多去度假了，整個市容變得很清靜，生意清淡。飲食服務行業，凡週末，節日都是生意火紅的，錯過了，就是錯過了，補不回。法國人愛消費，肚子餓了，就要找地方去填肚子，不能等，這家關門就去別家。不像銀行，今天休息，明天客人還是要來處理個人事務。
生意好，自然要多補貨，幾乎午市過後，我都要去市場補貨。還好，我住在華人區，大的亞洲超級市場都圍繞在那裡，因此也很方便，每次購物，都塞滿了一車子。那段忙碌的日子，可以說是餐館最風光的時候。其後，隨著1991年中東爆發戰爭，法國經濟受到波及，無論是戲院，還是其他行業都出現了萎縮。大環境如此，也只有順從。隨著餐館人事的變動，原本的主廚要改行去開修理鞋店，我也趁此縮減開支，沒再請人，自己親自掌廚了幾年。隨著時間的轉移，眼看移民的排期也快到了，開始進行出讓餐館的事情。
1993年初，有一對越南人夫婦，來到餐館查詢情況。先生自我介紹名叫阿南。彼此寒暄一番之後，開始洽談餐館轉讓的事情。經過多番討價還價，最後達成了基本協議。看似平靜的一宗轉讓交易，卻隱藏著一股暗流。事緣擁有整棟大樓所有權的主人，是一位高齡寡婦，無兒無女，最近去逝了。據聞她的遺產全部捐給了一家慈善機構，而這家機構又把她的產業售賣，結果給來自中東地區的一家財團公司收購了。那時候，巴黎地產市道不好，不知怎的，他們竟然作了錯誤的投資，於是要從租金上賺回。整棟大樓的租客包括我的餐館，都面臨著加租的困擾。無巧不成語，事前我剛談好的出讓協議，將面臨著租金上調的衝擊，何況租金增加的幅度也蠻高的，預估買方不會同意。不單如此，轉讓手續，也要經過新屋主的簽字。當他們透過律師審視過我舊日的合約時，找到了一些沒有註明在合約上的漏洞，例如霓虹燈招牌的尺寸過大，燈光影響到其他住客，煙囪的裝置以及熱水爐的散熱通風等。他們是一個投資財團，必然有一班專家處理事務。正好又碰上我出讓的要求，於是他們就百般為難，到處找事，要我修理這個，處理那個。其實目的就是要壓迫我同意他們在租金上大幅上調的要求，不然他們不肯簽字。還好阿南夫婦意志很堅決，決心要買我的餐館。既然這樣，事情就好辦了。經過彼此再次商談，我讓步，願意在所增加的租金上給予他們兩年的補償，他們也同意了。安撫了他們，接下來的事情，大家都交由各自的律師去處理轉讓手續，由雙方的律師聯合出面和財團談判力量會強些。其實律師也是為了賺錢，他們彼此溝通，找出解決問題的辦法，早日解決了，錢進了口袋，皆大歡喜。
事情交給律師處理後，已是八月份度假的時候。放下一切，一家四口飛到加州參加妹妹的婚禮。在加州停留了一個月，九月初，回到巴黎，接到律師通知，事情解決了，最終財團也同意簽字。聞訊，如釋重負，經過數個月來精神上的煎熬，如水銀瀉地般散洩了，渾身舒暢。
關於餐館出讓的過程，也有一個小插曲。
為了解決財團的無理要求，我約阿南夫婦去我家附近的一家餐館吃粿條，洽談如何應付財團無理要求的對策。他們告訴我，他們曾經看過巴黎各地區的很多餐館，最後之所以決定買我的店，是因為，每次他們看過店後，都回家向供奉在神枱上他太太母親的靈位禀告，問卜，每次都得不到同意。越南人很信奉神靈，比我們華人更甚。至於他們禀告的過程如何，我就不知道了。在看過我的餐館後，他們同樣做禀告的事情，結果得到了同意。他的太太更說，她的母親報夢給她說，這家餐館可以買，買後會很好的。不過她說她母親更在夢中提示說，過程將會有很多波折，不容易得到，因為這家餐館有一位女鬼在纏繞著。聽來蠻恐怖的，太神怪了，我聽了也嚇了一跳。而眼前無端生出的波折，是否就應對了她母親夢中提示的預言呢？不過我心裡是有數的，卻沒有告訴他們餐館過去的事情。沉默地，就坐在那裡聽他們述說，其實心裡卻很驚嘆她母親的靈異。一個死去的人，而且還是在越南去世的人，既沒有來過法國，也沒有在餐館區內住過，如何知道呢？竟然能給他們如此的報夢提示，太不可思議了。
其實，在我的餐館開張後不久，有一天中午，有一位顧客來吃飯。閒聊中，他告訴我說他是住在我的餐館附近的，他問我是否知道這家餐館過去的事情。我說我只知道之前它是一家意大利餐館。在之前，就不知道了。他接著說，意大利餐館的前身是一家麵包店，是兩個門面的。他指著一個地點說，就在這裡曾經發生過情殺案，男的把女的殺了，慘死躺在店門外。聽來毛骨悚然，竟然發生過這種可怕的事。死者是女的，那不就和她母親所說的吻合了嗎？
我在餐館六年多了，一直來都相安無事。在員工離開後，我還經常一個人獨處做到很晚，整理收拾餐後餘下的雜務，有時候，還在樓下廚房處。但從未聽過有怪異的聲音，也沒看過靈異的出現，從來沒有被打擾，一切都很順利。相反的，我還覺得，在冥冥中好像有一股暗力在幫助我，幫我化解了一些事情。
六年多來，我從來沒有被屋主滋擾過，也沒有催促我交租金。聽說那位寡婦老屋主很喜歡告人打官司，去保護她的權益。還有，在我賣掉餐館後才知道，開業以來，所用的水費，都是整棟大樓的租客分擔的。不知道是什麼原因，本來屬於餐館的水管，竟然被接駁到大樓的水管去。餐館出售後，阿南夫婦接到新屋主的通知，才修正過來。除此外，經常聽聞，做生意的很常給稅務局突擊查稅，餐飲業給衛生局突擊檢查衛生，勞工局突擊檢查非法僱傭人等。很幸運的，我只碰過一次衛生檢查，其它的，都沒有發生過。
相反，阿南夫婦接手餐館後，不如意的事情經常發生。每次遇到我，都大吐苦水。事情並不如他們的母親說一切都會好。相反的，好的好像是我。他們夫婦和我同歲，都屬猴。看來，如果真的如他們母親所說，店裡隱藏著女鬼的靈魂的話，她護佑著我，不是他們。在我移民多年後，回到巴黎，偶然在街上再遇到阿南時，他已經離婚了。他的太太去了美國，而他再婚，多了一個小女孩。
回顧我被迫離開大越南餐館後的發展，塞翁失馬，闖出了自己的事業。除了證明自己管控一家餐館的能力外，也提升了營商的實戰經驗。相反的，大越南餐館的情況卻在改變。華人經常在唐人區出入，而我又住在那裡。偶爾遇見舊同事，從他們口中知悉一些關於他們的事情。在我離開不久之後，他們股東之間產生了磨擦。事緣股東之一的陳炎包，掌管樓下燒臘部收銀職責。被發現手腳不乾淨，俗語說穿櫃桶，就是私自把營收的公家錢放進自己的口袋，左右袋不分。再且，他的太太負責越式甜品的烹煮，所用的材料也是私自拿回家去，沒有申報應用材料的數量開支。他們自己也經營一家外賣店，用偷龍轉鳳的手法將材料用到自己的店裡去。事情逐漸引起另一股東周富保夫婦的懷疑和注意。因為周太太是管理公司財務會計的，從營收和進貨的開支不平衡窺探出端倪。經過暗中搜證之後，將事情引爆揭穿私貪事件。劉先生和陳炎包本來就是一夥的沙煲兄弟，心知肚明，兩個人早有默契，外賣店是他們的合股生意。作為餐館經理，不便出手，眼開眼閉，任由他的夥伴私下做事。被揭穿後，雙方鬧得不歡而散，終於拆夥收場。由於劉先生和陳炎包合佔百分六十股份，超過周富保兄弟的百分四十股份，失去優先權，餐館最終落入劉先生和陳炎包手中。股東不和，也引發了員工離心。大廚俠哥離開自不在話下，連同掌管越南餐的霜姐也靠邊站，辭職不幹了。主理水餃粉麵部門的老楊也相繼離開自己開餐館去了，樓面侍應阿禧和廚房二廚寮國妹阿香擦出愛情火花，繼而結婚也離開，兩口子在十三區開餐館去了。夫唱婦隨，阿香掌管廚務。本來穩妥的一班有為台柱，一時之間，如鳥獸散，各奔前程。一個貪婪的錯誤私念，把本來很有前途，很有再擴張發展的飲食事業，全部摧毀了。顧客的口味是靈敏的，就算再請到人來掌廚，味道肯定不一樣。除非廚藝超棒，有創新，不然原來的捧場客，會逐漸流失。拆夥後的大越南正是如此，霜姐離開後，廚務交由二廚阿錦掌管，畢竟阿錦的功力有限，由此生意逐漸萎縮，風光不再。事隔沒多久，就聽到大越南要放盤出讓的消息，據聞最後由溫州人買下。
1989年，周富保拆夥離開大越南後，在巴黎十三區唐人埠尾端街段，找到了一個鋪位，兄弟合股重開餐館事業，新餐館名為「富都」。主廚當然是俠哥了，霜姐也回歸主掌越南餐事務。於其時，他們都處於精壯之年，再拼搏個二十年都沒有問題。經營餐館，既勞心也勞力，每天應付的事情滿多的。周富保夫婦胼手胝足，開創事業，刻苦耕耘。尤其是周太太，人瘦瘦，卻非常能幹。餐館事務，幾乎十項全能，人手短缺時，無論拖地板，洗碗都親自動手，老板真難為啊 ！
其後，餐館店面從單門面擴張到雙門面。機緣巧合，隔壁的修車店要出讓，他們就把店鋪買下來，擴充打通，多了一個大廳堂，增加了更多的座位。他們的餐館雖然是在唐人區尾端，經過口碑相傳，生意也蠻火紅的。他們本來住在美麗城區，最後為了出入方便，也在餐館對面的樓宇，購置了單位居住，不需要在夤夜打烊後還要開車回去。塞翁失馬，焉知非福，兄弟合心，其利斷金。專注發展，從此也無需再為股東之間的猜疑煩惱了。
1991年，春夏間，忽然聽到一個消息，說陳炎包因馬上風，猝死於紐約。他生肖屬雞，猝死時才四十六歲，正值人生最有為風光的階段。以前聽人說，馬上風的發生，是因為房事過度激烈而起。讓人好奇的是，為何會發生在紐約呢 ？原來是他背著老婆和一個越南女人去了紐約，因劈腿而喪命異地。客死他鄉，如此下場，令人不勝唏噓。陳炎包是劉先生的軍師，自劉先生移居法國後，他們就是緊密的拍檔。他的離世，無形中讓劉先生失去了一隻手臂。至於劉先生賣掉餐館後，聽說在巴黎近郊處，開了一間熟食工廠，生產各類熟食，做批發生意。同時也交到超市寄賣，工廠事務，除他外，還有女兒，女婿協助管理。生意人總有生意人的辦法，至於能否如願賺到盤滿缽滿就要看時勢，命運了。
在我出讓餐館後，周太太請我去富都幫忙。在那裡，我曾經遇見過他，已經轉開奔馳車了。他進餐館用餐，周富保夫婦是不歡迎的，不過，開門做生意，進門就是客，個人恩怨也只能放在一旁，反正也是侍應生去招待他。看到昔日舊股東生意興旺，經營成功，羨慕之餘，自必感慨萬分，強入餐館用餐，無非意欲重修舊好。無奈周富保的脾氣，當年積下的恩怨，是無法化解的。可嘆劉先生眼光短淺，私心重，利欲薰心，肯定沒算到如此的結局。
如果劉先生有長遠的目光，相信他的發展也不限於此。三木成林，團結一致，才是強大力量的發揮。眼光要放在賺街外錢的目標，而不是彼此間爭奪的小利。愈強大的集團實力，將會分到更多的紅利。福禍與共，大家承擔，除減少了個人精神上的疲累，負擔，還享有更多的自由時間和家人相聚。
最近，還聽說，他的熟食工廠惹上了官非，他要脫手出讓工廠的事情，並不很順利。他的算盤可能贏不過政府的算計，心懷不良，人算到頭來能否過得了天算這一關，要看事態的後續發展，看他的造化了。
九月初，回巴黎探望女兒，順道走訪了在萬利凍品商店工作的老同學潘永漢。因生意來往，他也認識劉先生。閒聊間，提到他的近況。潘永漢說最近劉先生曾經來過他的店，看見他的身形比以前消瘦了很多，好像是肝病引發的。人老多病，他生肖屬虎，今年也八十四歲了。
1986年，是虎年，今年2022年也是虎年。匆匆歲月，轉眼已過了三輪轉，歲月不管人間悲喜恩怨事，時間在靜默中流逝，而我們也從當年精壯的年紀步入了遲暮的日子。
三十六年後，回顧當年從大越南餐館分散出來各人的情況，阿禧已賣掉位於唐人埠的餐館，退休了。老楊多年前曾經在街上遇見過，身體健康不很好，他在巴黎郊區經營的餐館也賣掉了。霜姐也於2010年左右榮休，離開了富都。而周富保夫婦也於2017年出讓了他們經營了三十多年的餐館，兄弟兩同時退休，積累的財富，足夠他們過著悠閒的退休生活。據他們說每天都去居家附近的公園晨運健身，偶爾也出國旅遊，探訪親友。
我於1998年移民加州後，日月穿梭，順風順水，轉眼過了二十四個楓葉深秋，目前仍在政府機構上班。閒來弄文習武，寫詩唱歌，整理園務，游泳健身，樂此不疲。生活平淡，與世無爭，娛樂身心，非常充實。
重溫過去的得失，曾經走過人生顛簸彎曲的路途，無限感慨。因被激發，而引出個人創業的潛能，成就了一番小事業。曾經擁有過的創業激情，痕跡烙印，深刻腦中。今日安享著當年勤奮積累的成果，無論是我還是周富保，也應該放下怨恨情懷，以平靜的心情，感謝劉先生。若非當年他耍狠手段弄走我們，至少對我來說，也許也沒有像今天的豐盛收穫。當然那全都是我，付出血汗努力的成果，但也不能否認是他臨門一腳的功效。人生路上，塞翁失馬，又焉知非福呢 ！
至於劉先生，當年他種下的因，必然會收到他應得的果。人在做，天在看，他的結局如何，相信上天會給他一個賞罰分明的交代。
人，難得在人世間兜轉一回，何不拋開煩惱，是非，恩怨，樂開心懷，享受晚年安逸的時光呢 ！人生，如倒吃甘蔗，先苦後甜，晚年順境，身體健康，身心如意，萬事大吉。
全文完
散文篇 之二十
脱稿於 聖荷西 01/23/2023
